Os reatores variáveis podem compensar efetivamente as demandas de energia reativa.
A potência reativa é essencial para a operação de cargas indutivas e capacitivas em um sistema elétrico. Quando a carga é indutiva, como motores e transformadores, necessita de potência reativa para estabelecer e manter os campos magnéticos. Um reator variável pode ajustar sua reatância para fornecer ou absorver a potência reativa necessária.
Numa situação de falta de potência reativa (fator de potência atrasado), o reator variável pode diminuir sua reatância indutiva. Ao fazer isso, fornece potência reativa à carga, aproximando o fator de potência da unidade. Isto é conseguido através da sua capacidade de variar o acoplamento magnético ou as características elétricas do seu enrolamento.
Por outro lado, se houver excesso de potência reativa (fator de potência líder), o reator variável pode aumentar sua reatância para absorver o excesso de potência reativa. Isso ajuda a manter um fator de potência equilibrado e reduz a tensão no sistema de alimentação.
Por exemplo, numa instalação industrial com utilização intensiva de energia e com uma vasta gama de equipamentos eléctricos, a procura de potência reactiva pode variar significativamente dependendo do estado de funcionamento da maquinaria. Reatores variáveis podem ser instalados para monitorar e ajustar continuamente o fluxo de potência reativa, garantindo uma transferência eficiente de potência, reduzindo perdas de energia nas linhas de transmissão e evitando flutuações de tensão causadas por desequilíbrios de potência reativa.